দুই মাসের মাথায় ভ্যাট ব্যবস্থা পাল্টানোর চিন্তায় এনবিআর, রাজস্ব ঘাটতি প্রায় ৫ হাজার কোটি টাকা

ঝামেলা কমাতে যে সংস্কার আনা হয়েছিল

জুলাই মাসে যখন জাতীয় রাজস্ব বোর্ড (এনবিআর) ত্রৈমাসিক ভ্যাট রিটার্ন পদ্ধতি চালু করে, তখন ব্যবসায়ীদের কাছে বার্তাটা ছিল সহজ, কর অফিসে কম যাতায়াত, কাগজপত্রের ঝামেলা কম, আর যারা প্রতি মাসে রিটার্ন জমা দেওয়া নিয়ে দীর্ঘদিন অভিযোগ করে আসছিলেন সেই ছোট ব্যবসায়ী আর উৎপাদকদের জন্য একটু স্বস্তি। দুই মাস পরে এসে সেই সংস্কারই এখন উল্টে যাওয়ার মুখে। এনবিআরের শীর্ষ কর্মকর্তারা এই সপ্তাহে নিশ্চিত করেছেন যে লক্ষ্যমাত্রার তুলনায় আদায় অনেক কম হওয়ায় বোর্ড মাসিক ভ্যাট পরিশোধ পদ্ধতিতে ফিরে যাওয়ার বিষয়টি গুরুত্ব সহকারে ভাবছে, আর চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত এখন সরকারের হাতে।

এমনটা হলে এটা হবে রাজস্ব প্রশাসনের সাম্প্রতিক ইতিহাসে অন্যতম আলোচিত নীতি পরিবর্তন। আর এটাই দেখিয়ে দেয় বাংলাদেশের রাজস্ব ব্যবস্থাপনায় বছরের পর বছর ধরে চলা এক টানাপোড়েন, ব্যবসায়ীদের জীবন সহজ করা আর একই সঙ্গে সরকারি কোষাগার সচল রাখা, এই দুইয়ের মধ্যে ভারসাম্য রাখা কতটা কঠিন।

পুনর্বিবেচনার পেছনে যে সংখ্যাগুলো

ত্রৈমাসিক পদ্ধতি নিয়ে পুনর্বিবেচনার যুক্তিটা মূলত দাঁড়িয়ে আছে প্রথম দুই মাসের আদায়ের হিসাবের ওপর। জুলাইয়ে ভ্যাট আদায় হয়েছে ৯ হাজার ৩০২ কোটি টাকা, গত বছরের একই মাসের ১১ হাজার ৫৪৭ কোটি টাকার তুলনায় যা প্রায় ১৯ শতাংশ কম। আগস্টের অবস্থা আরও খারাপ, আদায় হয়েছে মাত্র ৮ হাজার ৩৬২ কোটি টাকা, আগের বছরের ১১ হাজার ৮১ কোটি টাকার তুলনায় প্রায় ২৫ শতাংশ কম। দুই মাস মিলিয়ে আদায় হয়েছে ১৭ হাজার ৬৬৩ কোটি টাকা, গত অর্থবছরের একই সময়ের ২২ হাজার ৬২৮ কোটি টাকার তুলনায় যা প্রায় ৪ হাজার ৯৬৫ কোটি টাকা কম, শতাংশের হিসাবে প্রায় ২২ শতাংশ ঘাটতি।

মাস	২০২৬-২৭ অর্থবছরের আদায়	২০২৫-২৬ অর্থবছরের আদায়	প্রবৃদ্ধি বা ঘাটতি
জুলাই	৯,৩০২ কোটি টাকা	১১,৫৪৭ কোটি টাকা	-১৯.৪%
আগস্ট	৮,৩৬২ কোটি টাকা	১১,০৮১ কোটি টাকা	-২৪.৫%
জুলাই-আগস্ট মিলিয়ে	১৭,৬৬৩ কোটি টাকা	২২,৬২৮ কোটি টাকা	-২১.৯%

এনবিআরের মোট আদায়ের প্রায় ৩৮ শতাংশই আসে ভ্যাট থেকে, ফলে অর্থবছরের প্রথম দুই মাসেই এত বড় ঘাটতি মোটেও ছোটখাটো ব্যাপার নয়। সময়টাও বেশ খারাপ। গত অর্থবছর জুড়েই এনবিআর একটা উচ্চাভিলাষী লক্ষ্যমাত্রা তাড়া করে বারবার পিছিয়ে পড়েছিল, সিপিডির (সেন্টার ফর পলিসি ডায়ালগ) বিশ্লেষকরা এ বছরের শুরুতেই সতর্ক করেছিলেন যে লক্ষ্যমাত্রার ধারেকাছে যেতেও বোর্ডকে শেষ কয়েক মাসে অস্বাভাবিক প্রবৃদ্ধি দেখাতে হবে। ২০২৬-২৭ অর্থবছরে যেন সেই একই দৌড়াদৌড়ি আবার না হয়, সেটা এড়াতেই কর্মকর্তারা চতুর্থ প্রান্তিকে গিয়ে হুড়োহুড়ি করার বদলে এখনই ব্যবস্থা নিতে চাইছেন।

মোট হিসাবের বাইরেও সমস্যার আরেকটা সূক্ষ্ম ইঙ্গিত আছে। এনবিআরের তথ্য বলছে, বর্তমানে প্রায় ৮ লাখ ব্যবসা প্রতিষ্ঠান ভ্যাট নিবন্ধিত, যাদের মধ্যে একটা সাধারণ মাসে প্রায় ৫ লাখের রিটার্ন জমা দেওয়ার কথা। অথচ জুনে ৩ লাখ ২৮ হাজার থেকে জুলাইয়ে রিটার্ন জমা কমে দাঁড়িয়েছে ৩ লাখ ৬ হাজারে, তাও আবার ত্রৈমাসিক পদ্ধতি পুরোপুরি কার্যকর হওয়ার আগেই, যা থেকে বোঝা যায় পরিশোধের সময়সূচি ছাড়াও পালন করার প্রবণতাই হয়তো কিছুটা কমে যাচ্ছে।

মাঠ পর্যায়ের কর্মকর্তারা কেন বলছেন নজরদারি কঠিন হয়ে গেছে

এই উল্টো যাত্রার পেছনে চাপটা মূলত আসছে ঢাকার সদর দপ্তরের চেয়ে এনবিআরের মাঠ পর্যায়ের অফিসগুলো থেকেই। একজন কর কর্মকর্তা বছরের পর বছর ধরে বোর্ডের ব্যবহার করা একটা নজরদারি হাতিয়ার হারিয়ে যাওয়ার কথা বলছিলেন। আগের মাসিক পদ্ধতিতে এনবিআর প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই সার্কেল, বিভাগ আর ইউনিট ধরে রাজস্ব আদায়ের ছবি দেখতে পেত, কয়েক সপ্তাহের মধ্যেই কোথাও ঘাটতি বা অনিয়ম থাকলে তা চোখে পড়ত। ত্রৈমাসিক পদ্ধতিতে সেই ছবিটা স্পষ্ট হয় তিন মাসে একবার, ততদিনে যেকোনো সমস্যা আরও অনেক বড় আকার নেওয়ার সুযোগ পেয়ে যায়।

কে লাভবান হচ্ছে তা নিয়েও একটা তীক্ষ্ণ প্রশ্ন উঠেছে। ত্রৈমাসিক নিয়মে একটা প্রতিষ্ঠান প্রথম মাসে গ্রাহকের কাছ থেকে ভ্যাট আদায় করতে পারে, অথচ সেই টাকা সরকারের হাতে পৌঁছায় তৃতীয় মাসে, রিটার্ন প্রক্রিয়া শেষ হওয়ার পর হয়তো তারও পরে। কর্মকর্তাদের আশঙ্কা, এতে বড় ও নগদ সমৃদ্ধ প্রতিষ্ঠানগুলো কার্যত সরকারের প্রাপ্য টাকায় সুদ আয় করার সুযোগ পাচ্ছে, আর এদিকে সরকারকে নিজেই ঘাটতি মেটাতে ধার করতে হচ্ছে, যার খরচ শেষমেশ রাষ্ট্রকেই বহন করতে হয়। একজন কর্মকর্তার ভাষায়, নতুন পদ্ধতির তিন মাস পার হওয়ার পর এখন খোলাখুলি প্রশ্ন তোলা যায়, রিটার্ন আর পরিশোধ তিন মাস পিছিয়ে দেওয়ার এই সিদ্ধান্ত সরকারের নিজের আর্থিক স্বার্থের জন্যই আত্মঘাতী হয়ে দাঁড়াল কিনা।

ব্যবসায়ীদের পাল্টা যুক্তি

উল্টো নীতির সম্ভাবনা চুপচাপ মেনে নিচ্ছে না ব্যবসায়ী মহল। তাদের যুক্তিটা সোজা, মাসিক রিটার্ন জমা দেওয়া কার্যত একটা পরিচালনাগত বোঝা হয়ে দাঁড়িয়েছিল বলেই ত্রৈমাসিক পদ্ধতি চালু করা হয়েছিল, বিশেষ করে ছোট প্রতিষ্ঠানগুলোর জন্য, যারা শুধু ভ্যাটের কাগজপত্র সামলাতে আলাদা একজন কর্মী রাখার সামর্থ্যই রাখে না। ঢাকার এক লৌহ ব্যবসায়ী স্পষ্ট করেই বলেছেন, প্রতি মাসে রিটার্ন জমা দেওয়া মানে কার্যত আলাদা একজন লোক নিয়োগ দেওয়া, যা অনেক ছোট ব্যবসার পক্ষে সামলানো কঠিন।

নজরদারির যুক্তিটা নিয়েও প্রশ্ন তুলেছেন অনেকে। নেসলে বাংলাদেশের সাবেক একজন পরিচালক, যিনি এখন ব্যবসায়ী নীতি নিয়ে সক্রিয়, বলেছেন মাসিক ভ্যাট পদ্ধতিতে ফিরে যাওয়া সরাসরি সাংঘর্ষিক হবে সরকারের নিজের সেই লক্ষ্যের সঙ্গে, যা ব্যবসায়ীদের পালনের বোঝা কমানোর কথা বলে জুলাইয়ের সংস্কারের পুরো যুক্তি হিসেবে দাঁড় করানো হয়েছিল। এনবিআরের যুক্তিতে একটা অসংগতিও চোখে পড়ছে বলে সমালোচকরা বলছেন, অগ্রিম আয়কর তো বছরের পর বছর ধরেই অনেক দীর্ঘ সময় ধরে জমা রাখা হয়, তখন তো একই ধরনের নজরদারি সমস্যার কথা কখনো বলা হয়নি, তাহলে একই ধরনের একটা রাজস্ব খাতকে আলাদা চোখে দেখা হচ্ছে কেন।

মাঝামাঝি একটা পথ বেরিয়ে আসছে হয়তো

পুরোপুরি পুরোনো পদ্ধতিতে ফেরার বদলে এনবিআরের ভেতরে সবচেয়ে বেশি গ্রহণযোগ্যতা পাচ্ছে একটা মিশ্র প্রস্তাব, ব্যবসাগুলো ত্রৈমাসিক ভিত্তিতেই রিটার্ন জমা দিতে থাকবে, যাতে জুলাইয়ের সংস্কার যে কাগজপত্রের স্বস্তি দিয়েছিল তার বেশিরভাগটাই বজায় থাকে, কিন্তু প্রকৃত ভ্যাটের টাকা জমা দিতে হবে প্রতি মাসে। এতে কর্মকর্তাদের আশঙ্কার সুদ আয়ের সুযোগটা বন্ধ হবে, আবার ছোট প্রতিষ্ঠানগুলোকেও মাসিক রিটার্ন জমার ভারী বোঝা থেকে রেহাই দেওয়া যাবে।

এই মাঝামাঝি প্রস্তাব শেষ পর্যন্ত সরকারের চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে টিকে থাকবে কিনা তা এখনও অনিশ্চিত। তবে এনবিআরের নিজস্ব বিবরণ থেকে বোঝা যায়, কর্মকর্তারা সচেতনভাবেই একটা পরিচিত ছক এড়াতে চাইছেন, গত দুই অর্থবছর ধরে বাংলাদেশের রাজস্ব প্রশাসনে যে ছকটা বারবার দেখা গেছে, উচ্চাভিলাষী বার্ষিক লক্ষ্যমাত্রা ক্রমেই বড় ব্যবধানে হাতছাড়া হওয়া, আর শেষ প্রান্তিকে গিয়ে ঘাটতি পুষিয়ে নিতে হুট করে নীতি পাল্টানো। জুলাই-আগস্টের হিসাব দেখেই এখন ব্যবস্থা নেওয়াকে ভেতরে ভেতরে দেখা হচ্ছে এই ছক তৃতীয়বারের মতো পুনরাবৃত্তি হওয়ার আগেই ভাঙার একটা চেষ্টা হিসেবে।

বাকি অর্থবছরের জন্য এর মানে কী

সাধারণ ভ্যাট নিবন্ধিত ব্যবসাগুলোর জন্য বিষয়টা বেশ বাস্তব। পুরোপুরি মাসিক রিটার্নে ফিরে যাওয়া মানে সেই কর্মী নিয়োগ আর কাগজপত্রের খরচ আবার ফিরে আসা, যা এড়াতেই ত্রৈমাসিক পদ্ধতি প্রথমে আকর্ষণীয় মনে হয়েছিল। মাসিক পরিশোধ আর ত্রৈমাসিক রিটার্নের মিশ্র মডেল হলে এই ধাক্কাটা অনেকটাই কম হবে, যদিও গ্রীষ্মকালে অভ্যস্ত হয়ে ওঠা সময়সূচির তুলনায় একটু কম সময়ে টাকা জমা দেওয়ার হিসাব সামলাতে হবে প্রতিষ্ঠানগুলোকে। সরকারের জন্য হিসাবটা আরও অস্তিত্বের প্রশ্ন, এনবিআরের মোট আদায়ের এক তৃতীয়াংশেরও বেশি আসে একা ভ্যাট থেকে, আর গত কয়েক অর্থবছর ধরে যেখানে সামগ্রিক রাজস্ব ঘাটতিই লাখ লাখ কোটি টাকা ছুঁয়েছে, সেখানে প্রথম প্রান্তিকেই যে নীতি এই ঘাটতিকে চোখে দেখার মতো বাড়িয়ে দিচ্ছে, তা নিয়ে ঢাকার বেশিদিন চুপ করে থাকার সুযোগ নেই।